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由善而美：中國美學意識的萌芽 ——漢字“美”的字源學考察

發表時間：2022-11-01 16:19:30 作者：黃玉順來源：《江海學刊》2022年第5期，第14?21頁

由善而美：中國美學意識的萌芽
——漢字“美”的字源學考察
黃玉順

   【編者按】本文為國家社科基金重大項目“中國經典詮釋學基本文獻整理與基本問題研究”（21&ZD054），原載《江海學刊》2022年第5期，第14?21頁。

   【提要】美學意識并不是審美意識，而是對審美的反思。因此，中國美學意識的誕生的標志是“美”這個詞語的出現。漢字“美”的本義是“羊大為美”，意味著中國美學意識最初是對食物的一種價值評判。而“美與善同意”則揭示了中國美學意識與中國倫理學意識的同源，因為“善”的本義是“膳”，意味著中國倫理學意識最初也是對食物的一種評價評判。這就鑄定了“由善而美”的中國美學傳統。這種價值意識的進一步發展，便是“善美皆好”的價值論。這種“由善而美”的傳統，一方面乃是“美不離善”；但另一方面并非“以善為美”，而只是說“善”盡管是“美”的必要條件，但并非充分條件。至于“美”究竟何以超越“善”，這有待于中國美學意識的更進一步展開。

   我們這里要討論的不是“審美意識”（appreciative consciousness），而是“美學意識”（aesthetical consciousness）。美學并不是審美本身，而是對審美的反思。審美與美學的關系是：“前者乃是一種意向性（情感性、意志性）的東西，如文學、藝術、宗教、道德、法律等；而后者則是對前者進行認識的一種認知性（知識性、科學性）的東西，如文學理論、美學、宗教學、倫理學、法學等”；“藝術作為一種意向性的意識形式，本身不是科學；但美學作為一種認知性的意識形式，那就是或應該是科學”；總之，“認知形式可以對意向形式加以把握。例如，可以對倫理道德、法律、政治、文學藝術進行科學的研究，結果就是倫理學、法學、政治學、美學、文藝學等等”。[1] 舉例來說，當原始人將一串漂亮的貝殼戴在脖子上的時候，他們就有了審美意識——美感（a sense of beauty）；而唯有當他們明確地用“美”這個詞語來判斷這串貝殼的時候，他們才有了美學意識。這種原初的“美學意識”進而發展為一些較豐富而穩定的“美學觀念”，再發展為具有一定系統性的“美學思想”，最終發展為體系化的“美學理論”。所以，美學意識的誕生的標志是“美”這個詞語的出現。因此，要探尋中國美學意識的萌芽，必須追溯到表現為漢字的“美”這個詞語的產生。

一、漢字“美”的本義：羊大為美

漢字“美”在甲骨文中已經出現。但是，目前所發現的甲骨文“美”字，皆用于人名和地名，因此，我們無法通過“美”字的具體用法來考察它的本義，而只能依賴于對字形的分析。
徐中舒主編的《甲骨文字典》解釋甲骨文的“美”字：

象人首上加羽毛或羊首等飾物之形，古人以此為美。所從之

為羊頭，

為羽毛，《說文》皆從羊，不復區別。《說文》：“美，甘也。從羊、從大。羊在六畜，主給膳也，美與善同意。”《說文》以味甘為美，當是后起之引申義。[2]

   這是對許慎《說文解字》的傳統說法提出異議，而認為“美”字的字形乃是：下面的“大”是人形；上面是羽毛或羊頭形的首飾。但這種解釋并沒有獲得甲骨學界的普遍認同。劉興隆的《新編甲骨文字典》則采取兩可的說法：“象人有頭飾，示美好之義。或釋作從羊從大，示美善之義。”[3] 那么，甲骨文“美”到底是怎樣的字形和字義？
   （一）“美”字上部“”的含義：牛羊之羊
   首先，“

為羊頭，

為羽毛”或“象人有頭飾，示美好之義”的說法，并不可靠。事實上，甲骨文“美”作“

”或“

”，確實正如《說文解字》所說“從羊、從大”，即：上面部分并非所謂“頭飾”——“羊頭”或“羽毛”，而實實在在地就是一個完整的“羊”字。
在甲骨文中，“羊”即作“

”或“

”等，這正是“美”字的上面部分。其實《甲骨文字典》自己也說：甲骨文“羊”字“象正面羊頭及兩角兩耳之形”（即“

”的上面部分）；“按甲骨文實以羊頭代表羊”。[4] 這就是說，“

”或“

”所代表的是一只整全的羊，而不只是“羊頭”，當然更不是“羽毛”。《新編甲骨文字典》也說：甲骨文“羊”字“象羊頭之正面形，以頭代羊”[5]。《說文解字》甚至認為，“羊”字并非“以羊頭代表羊”，而是“象頭角足尾之形”[6]，即不只是羊頭，而是整個的一只羊的形象。
   總之，“美”字的上面部分就是一個“羊”字。
   （二）“美”字下部“大”的含義：大小之大
   漢字“大”的本義是人形，沒有異議。但是，具體到“美”字下面部分的這個“大”，則未必是指的人形。傳統的說法，如《說文解字》說：“大象人形。”[7] 但實際上甲骨文中卻找不到這種含義的用例。
   按《甲骨文字典》的解釋，誠然，“大”字“象人正立之形”；但其所舉的實際用例，卻沒有這種用法。“大”在甲骨文中的實際用例，除用作地名、方國名（“大方”）以外，已經“引申之為凡大之稱，而與小相對”，即“不小也”，亦即大小之大，諸如“大邑”、“大雨”、“大風”、“大星”、“大水”、“大熯”、“大晵”等；其它諸如“大示”、“大宗”、“大室”、“大戊”、“大庚”、“大邑商”、“大采”、“大食”等，其所謂“大”顯然也是從大小之大的含義引申而來的。[8]
   按《新編甲骨文字典》的解釋，“大”字“象人之正面，四肢分開以示大義”，但其所舉的實際用例中也沒有這種用法。“大”在甲骨文中的實際用例，除用作人名、地名、方國名（“大方”）以外，也已經是“大小之大”，例如“大牛骨”、“擒大狐”、“大雨”、“大宗”、“大室”、“大示”、“大邑商”、“大食”、“大采”等。[9]
   總之，“美”字下面部分的“大”并不指人形，而是大小之大。
   （三）“美”字的本義：羊大為美
   綜合以上考察，顯而易見，“美”字的本義就是其字形的會意：羊大。看來還是《說文解字》的傳統解釋才是正確的：

美：甘也。從羊，從大。羊在六畜，主給膳也，美與善同意。〔徐鉉注：羊大則美，故從大。〕[10]

   徐鉉的解釋非常準確：“羊大則美。”這就是中國人最初的美學意識。
   這其實是一個古老傳統：“以大為美”。這里僅以《詩經》為例，諸如“四牡修廣，其大有颙，薄伐獫狁，以奏膚公”[11]（朱熹解釋為“廣，大也；颙，大貌……膚，大……言將帥皆嚴敬，以共武事也”[12]）；“大田多稼……既庭且碩”[13]（朱熹解釋為“碩，大……此詩為農夫之詞，以頌美其上”[14]）；“戎雖小子，而式弘大”[15]；“俾爾昌而大，俾爾耆而艾，萬有千歲”[16]（朱熹解釋為“以此美之，而祝其昌大壽考也”[17]）。
   “大”又稱“碩”，故有“碩大”一詞，也是贊美之詞。如《詩經》稱：“彼其之子，碩大無朋”、“彼其之子，碩大且篤”[18]；“有美一人，碩大且卷”、“有美一人，碩大且儼”[19]（朱熹解釋為“卷，鬢發之美也”[20]）。《詩經》稱美人為“碩人”，例如《碩人》一詩，形容美女莊姜：“碩人其頎，衣錦褧衣……手如柔荑，膚如凝脂；領如蝤蠐，齒如瓠犀；螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”[21] 朱熹注：“《春秋傳》曰‘莊姜美而無子，衛人為之賦《碩人》’，即謂此詩”；“此章言其容貌之美。”[22] 此外還有“碩人俁俁，公庭萬舞”[23]；“考槃在澗，碩人之寬”、“考槃在阿，碩人之薖”、“考槃在陸，碩人之軸”[24]（朱熹解釋為“詩人美賢者隱處澗谷之間，而碩大寬廣無戚戚之意”[25]）；“嘯歌傷懷，念彼碩人”、“維彼碩人，實勞我心”[26]。女性“碩人”又稱“碩女”，例如“辰彼碩女，令德來教”[27]。其他以“碩”為美的例子，諸如“奉時辰牡，辰牡孔碩”[28]；“公孫碩膚，赤舄幾幾”、“公孫碩膚，德音不瑕”[29]（朱熹解釋為“碩，大；膚，美也”[30]）；“執爨踖踖，為俎孔碩”[31]；“播厥百谷，既庭且碩，曾孫是若”[32]（朱熹解釋為“此詩為農夫之詞，以頌美其上”[33]）；“吉甫作誦，其詩孔碩；其風肆好”[34]；“路寢孔碩”、“孔曼且碩”[35]。這種“陽剛之美”，與后世以道家美學為主的“陰柔之美”是不同的。
   關于“美”字，段玉裁的《說文解字注》有更詳盡的解釋：

美：甘也。〔甘部曰：“美也。”甘者，五味之一。而五味之美皆曰甘。引伸之，凡好皆謂之美。〕從羊大。〔羊大則肥美。〕羊在六畜，主給膳也。〔《周禮》：膳用六牲。始養之曰六畜，將用之曰六牲，馬牛羊豕犬雞也。膳之言，善也。羊者，祥也。故美從羊。此說從羊之意。〕美與善同意。〔美、譱（善）、義、羑皆同意。〕[36]

徐鉉說“羊大則美”，段玉裁說“羊大則肥美”，都是講“美”字的本義。這就是說，中國人最初的美學意識，是對羊肉之味美的評價。
這就是說，“美”字的字形確實是上“羊”下“大”，意謂“羊大”，作為一個會意字，本義為“甘”，乃指味道甘美。所以，《說文解字》以“甘”與“美”互釋：

甘：美也，從口含一。[37]

   關于“甘”字，《甲骨文字典》說：“從一在口中，象口中含物之形。”[38]《新編甲骨文字典》進一步指出，這是“指事字”[39]。看來還是《說文解字》的說法正確：“甘”即“美”，乃特指味覺之美。這就正如荀子所說：“人之情，口好味，而臭味莫美焉。”[40] 這就是說，“美”這個詞語最初用于對美味的評價，即“味道好”；換句話說，中國美學意識的萌生乃是與味覺聯系在一起的。
   這種用法，后世仍然保留下來。例如《孟子》中有：“五谷者，種之美者也”[41]；“膾炙與羊棗孰美？”[42] 乃至現代漢語的“美食”、“美味”、“美酒”之類詞語，都是“美”字本義的遺存。俗話說“民以食為天”，我們似乎也可以說“民以食為美”。
   大致說來，“美”字的含義引申演變的軌跡如下：羊肉之美、肉食之美、食物之美……事物之美。

二、“美”與“善”的關系：由善而美

   美與善的關系不僅是美學中的一個重大問題，而且是哲學上的一個重大問題，涉及美學與倫理學之間的分野與聯系。然而，常見的“真善美”的說法，是將“美”與“善”并列起來，兩者之間界限分明；“通常以為，審美是無功利的。這里理解的‘功利’只是一種狹隘的理解。其實，只要有所‘求’，也就有所‘利’，求美亦然”[43]。在這個問題上，“善”與“美”的字源學考察將會告訴我們：中國美學觀念與中國倫理學觀念之間從一開始就密切相關。
   （一）“善”字的本義：以膳為善
   殷周時代的甲骨文里，沒有發現“善”字；學界通常認為，最早的“善”字見于金文。許慎說“美與善同意”，段玉裁說“美、善、義（義）、羑皆同意”，這就突破了美學與倫理學之間的藩籬，對于我們理解中國美學意識具有極為重大的意義。
   關于“善”字的本義，《說文解字》認為：

譱（善）：吉也。從誩，從羊。此與義、美同意。