中華傳統文化的巨大包容性和強大生命力，已被中華民族幾千年來生生不息、不斷發展壯大的歷史事實所證明。然而，中華傳統文化中究竟是哪些思想元素具有如此強大的力量？又該如何發掘和弘揚這些優秀思想元素，使之成為涵養社會主義核心價值觀的重要資源？作為我國傳統社會中長期處于主流意識形態地位的儒家思想，有哪些思想元素在當今社會仍然具有時代價值，對于我們培育和踐行社會主義核心價值觀具有推動作用？這些都是值得深入探討的重大現實問題。
儒家思想從一定意義上可歸結為“人學”，最主要的是回答三個方面的問題：一是何謂人？二是如何做人？三是做一個什么樣的人？
對于何謂人的問題，孟子有一個具有代表性的說法：人之所以異于禽獸者，在于人有“仁、義、禮、智”四端，禽獸則沒有。這就是人區別于動物、人成其為“人”的地方。如何做人是整個儒家思想最核心的問題。儒家在這個問題上的基本思想，可以概括為“一個中心”和“三種關系”。
“一個中心”是指自我修為。其內涵深邃、意義重大，主要表現在兩個方面。一是自覺、不斷涵養和擴充人之異于禽獸的仁、義、禮、智“四端”，自覺、不斷修身養性，繼性成善。用孔子的話說，就是“為仁由己”。二是不斷增強心志、提升境界。誠如《易經》所言：“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物”，亦即培養剛健自強的精神。儒家思想中這種“為仁由己”“剛健自強”的精神，時至今日仍然是激勵國人不斷提升自我、自強不息的寶貴精神滋養。
“三種關系”是指人們立身處世要處理好的三種基本關系。第一種是人際關系。《論語·里仁》篇載，子曰：“參乎！吾道一以貫之。”曾子曰：“唯。”子出，門人問曰：“何謂也？”曾子曰：“夫子之道，忠恕而已矣！”這就是說，儒家在處理人際關系上“一以貫之”的原則是忠與恕。何謂忠？“盡己之謂忠”。一個人對他人、對集體、對民族、對國家能盡忠職守、盡心盡力、竭盡所能，此為忠。何謂恕？“推己之謂恕”。用孔子的話講，就是“己欲立而立人，己欲達而達人”“己所不欲，勿施于人”。此中之“己所不欲，勿施于人”，已被聯合國確定為一個普遍的倫理原則。從這一點上說，儒家思想的“忠恕之道”對于我國當今社會乃至對整個世界都具有普遍的現實價值。第二種是家庭關系。《論語·學而》篇說：“君子務本，本立而道生；孝悌也者，其為人之本與？”儒家認為：家庭是社會的細胞，家庭和諧是社會和諧的重要基石之一；只要世上還存在家庭，仁愛孝悌就應是一個普遍適用的倫理原則。第三種是社會關系，即個人與國家、民族、社會的關系。在這個問題上，儒家大力倡導憂患意識和擔當精神。其中最有代表性的有兩句話：一是范仲淹的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，二是顧炎武的“天下興亡，匹夫有責”。此種憂患意識、擔當精神，正是我國歷史上的仁人志士為國家、為民族“鐵肩擔道義”乃至舍生取義的精神依托，也是今天中國人民為實現中華民族偉大復興中國夢而不懈奮斗的豐厚精神滋養。
在做一個什么樣的人這個問題上，儒家從不同側面和層次倡導人們做一個真正意義上的人，一個有人格、有道德的人，一個有社會責任感和擔當精神的人，一個對他人、對社會、對國家有用的人。這些無疑對我們今天進行人身修養有重要的啟示和借鑒意義。
（作者：南京大學哲學系教授）